エンジニアは、暗号化されたメッセージをパラシュートに隠し、パーサヴィアランスのローバーが着陸したことをほのめかしました。愛好家がこのパズルを解くのに数時間かかりました。
NASAのパーサヴィアランスローバーが先週火星の大気圏を横断したとき、デバイスのビデオカメラが赤オレンジと白の斑点で飾られたパラシュートの目がくらむような展開を記録しました。
秘密のメッセージがこれらの場所にエンコードされました。
月曜日の記者会見で、着陸システムを担当するエンジニアのアレン・チェンが、スローモーションビデオから何が見え、何を学ぶことができるかについて話しました。
彼は、彼のチームが他の人に刺激を与えることを望んでいると、不可解かつさりげなく付け加えました。 「他の人がメッセージを見つけてやる気を引き出すことができるように、仕事にメッセージを残すことがあります」と彼は言いました。 「そのため、皆様のご参加をお待ちしております。」
大西洋を越えて、コンピューターサイエンスの学生であるMaxense Abelaさん（23歳）は、Chenが話していることに気づきました。ランダムに見えたPerseveranceパラシュートパターンは暗号でした。
彼はロンドンを拠点とするGoogleのソフトウェアエンジニアである父親のジェロームに電話し、彼らは一緒に解決策に取り組みました。
「私たちはそのような小さな仕事が大好きです」とAbelaSrは言いました。 「これを処理できるとは思いませんでしたが、試す価値はありました。」
彼らはビデオリンクを介してチャットし、完全に展開されたパラシュートを示すビデオと個々の画像をダウンロードし、パーツを組み立て始めました。
世界中の他の人々も同じことをしました-彼らはTwitterとRedditで情報を交換しました。 「NASAがそのようなパズルをミッションに組み込んでいるのは素晴らしいことです」と、ピッツバーグのカーネギーメロン大学のコンピューターサイエンス大学院生であるAdityaBalajiは述べています。アディティアは自分で問題を解決することに着手しました。
バラジはパラシュートパズルをいくつかのSF映画に例えました。ジョディフォスターが演じる科学者がエイリアンのメッセージを解き明かすコンタクトと、マットデイモンのキャラクターであるマークワトニーが同様のコードを使用して地球上の人々とコミュニケーションをとる火星人です。
「実際の生活が映画よりもさらにエキサイティングな場合があるのは素晴らしいことだと思います」とバラジ氏は言いました。
コードのアイデアは、パラシュートの開発を主導したイアンクラークにもたらされました。以前のローバーキュリオシティ（2012年に火星着陸に成功）は同様のシステムを使用していましたが、 将来のミッションを目的としたプロトタイプパラシュートの失敗により、エンジニアは設計を改善する必要がありました。
パーサヴィアランスのために新しいパラシュートをテストするビデオを見ている間、クラーク博士は、キャノピーのチェッカーボードパターンがパラシュートの個々の部分の展開を追跡するのを難しくしていることに気づきました。
2018年のASPIREパラシュートテスト。テストの結果、エンジニアはパラシュートの膨張速度の記録を樹立しました。ピーク負荷は約32トンでした。
パーサヴィアランスにはビデオカメラが装備されていたため、クラーク博士は特別なパターンを作成したいと考えました。パラシュート。これにより、「少し楽しむ」ことが可能になったと彼は語った。
彼は、ミッションの副プロジェクトマネージャーであるマットウォレスに許可を求めました。
「私は彼らに先手を打った」とウォレス氏は回想する。 「それが適切であり、誤解されていないことを確認してください。」
幅21メートルのパラシュートは、中心から放射状に広がり、半球形のドームを形成する80本の布片で構成されていました。各ストリップは4つのパーツで構成されていました。つまり、クラーク博士は320個のフラグメントを自由に使用できました。
彼のアイデアのいくつかを実装するには、追加の色が必要になり、パラシュートの完全性を脅かす可能性があります-テストされていない染料は生地の繊維を弱める可能性があります。
「これまで使ったことのない色に染めた生地は使いたくありませんでした」とウォレス氏は言います。
白とオレンジのパターン（これらの色は両方とも以前はパラシュートで使用されていました）でさえ、問題を引き起こす可能性があります。 「自明ではない質問がたくさんあります」とクラーク博士は言いました。 「たとえば、ある色が別の色よりも優勢であると、パラシュートが別の方法で熱くなる可能性があります。これにより、その動作が変わる可能性がありますか？」
結局、エンジニアの1人がパラシュートに秘密のメッセージを隠したときに、27億ドルのミッションに失敗した理由を説明しなければならない場合、ミッションマネージャーは厄介な立場にいることに気付くでしょう。
とはいえ、クラーク博士のテストは否定的な結果を示さず、計画は実行されました。今週まで、それを知っていたのは約半ダースの人々だけでした。
コンピューター科学者は、白と黒（この場合は白とオレンジ）の組み合わせを見ると、コンピューターの言語を構成する1と0のバイナリコードをすぐに思い浮かべます。
Maxence Abelaと彼の父親は、パラシュート1の各オレンジ色のセクションとパラシュートの各白いセクション-0を割り当てました。したがって、パターンは1と0の長い文字列に変わりました。
彼らは、数字が画像として表示される可能性があると考えました。これは、科学者が1974年にプエルトリコのアレシボ電波望遠鏡からメッセージを送信して、 遠くのエイリアン文明に人々について知らせる方法です。
「私たちはそのようなものを見つけることができませんでした」とジェローム・アベラは言いました。
次に、数字を8文字のグループに分割しようとしました。これは標準的なプログラミング手法です。この方法はまた、ぎこちないものを出しました。
Abela Sr.は、数字を10文字のグループにまとめることができることに気づきました。 「すべての10ビットの横に3つのゼロが含まれています」とMaxenceAbela氏は述べています。彼らはそれが偶然ではないと判断した。
しかし、得られた数字は意味がありませんでした。彼らは後に、時計回りではなく反時計回りに、間違った方向に1と0を数えていることに気づきました。文字が逆の順序で書かれている場合、バイナリコードの10桁のチャンクは、文字に割り当てることができる小さな数字に変換される可能性があります。数字の1は文字Aに対応し、数字の2はBに、3はCに、4はDに対応します。
外側の3つのリングのメッセージは「DareMightyThings」です。
アベラは、記者会見で陳氏が不可解なヒントを出した約2時間後、東部標準時午前4時36分に彼の返答をツイートしました。
この信条は、カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所でよく引用されます。ここでは、パーサヴィアランスが作成され、運用されています。このフレーズは 、セオドア・ルーズベルトによる「ストレスの多い人生」と題された1899年のスピーチから取られています。 「失敗によって暗くなったとしても、栄光の勝利を勝ち取るために、多くの喜びを得られない貧しい人々の間で行われるよりも、素晴らしいことをする方がはるかに良いです。彼らは灰色の黄昏に住んでいて、勝利も敗北も知らないので、苦しむことはありません。」
4番目のリングには、アベル家の誰もが理解できない数字と文字がまだありました。 NASAセンターの経度と緯度であることが判明しました：34°11'58” N 118°10'31” W.
「GoogleEarth を開いて これらの座標を入力すると、ジェット推進研究所への訪問者の入り口から3メートルになります」とクラーク博士は言いました。
夕方、PerseveranceのチーフエンジニアであるAdam Stelznerが、答えを説明するメモ付きの図を投稿しました。
パーサヴィアランスの作成者の楽しみはパラシュートだけではありませんでした。
気配りのある人々は、NASAから火星に送られた5台のローバーを示す一連の図面に気づきました-1997年の小さなソジャーナからパーサヴィアランスまで。
ローバーのメインカメラの1つを調整するために使用されるプラークは、さまざまな色で発見されていますが、DNA、ロケット、恐竜の画像など、奇妙な絵もあります。
このプラークの端には、「私たちはここに一人でいますか？私たちは生命の兆候を探し、地球で研究するためのサンプルを収集するようになりました。私たちをフォローしている人々が安全な旅と幸せな発見を願っています。」
また、ローバーには火星の隕石が地球に落下し、現在は故郷の惑星に戻っています。これは、レーザーとカメラを使用して岩石や土壌中の炭素分子やその他の化合物を特定するデバイスであるSuperCamのキャリブレーションに使用されます（この岩石もISSに移動し、火星に戻る前に地球に戻りました）。
また、パーサヴィアランスには、1,090万人の名前が付いた3つの小さな盾があります。これらは、ロボットミッションに一般市民を参加させるためのNASAの取り組みを反映しています。
ローバーのより深刻な部分は、コロナウイルスのパンデミックの犠牲者を追悼するアルミニウムの飾り額でした。
宇宙船に楽しい要素やお祝いの要素を追加する習慣は新しいものではありません。 NASAの専門用語では、これは「花輪」と呼ばれます。現在星間空間にある2つのボイジャー宇宙船には、地球の画像と音が入った ディスクがあります。以前の2つのローバー、スピリットとオポチュニティの一部は、世界貿易センターの残骸から作られました。 2015年に冥王星を通過したニューホライズンズ宇宙船は、惑星を発見した天文学者であるクライドトンボーの灰の一部を運びました。
パーサヴィアランスに関しては、まだ発見すべき驚きがいくつかあります。
「私たちが腕を使うとき、私たちが見ることができる車の前部に何かがあります」とウォレスは言いました。彼はそれが何であるかについて詳しく述べたり、ヒントを与えたりすることを拒否した。
「機会があれば、人々に景色を楽しんでもらうつもりです」と彼は言いました。
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